H προηγούμενη χρονιά ήταν πολύ δύσκολη. Σε όλα τα επίπεδα, το είδαμε, το ζούμε ακόμα.
Και βέβαια το ΝΒΑ σε αυτόν τον πλανήτη ζει και αναπλέει, οπότε για να ολοκληρωθεί
έπρεπε να μπει σε “bubble”, στην απομόνωση. Παρόλα αυτά, μας έλλειψαν αρκετοί
παίχτες, κυρίως λόγω τραυματισμών, που φέτος ήδη κάνουν δυναμικό comeback και έχουν
μετατρέψει το 2021 σε μια από τις πιο αμφίρροπες και απρόβλεπτες μπασκετικές
περιόδους. Τους ξέρουμε, αλλά μερικούς είχαμε ξεχάσει πως παίζουνε :
Πρώτος και καλύτερος ο Kevin Durant. Τα 3 χρόνια του στο Golden Sate
συνοδεύτηκαν από 2 τίτλους, 2 Finals MVP, και ένα ακόμα χαμένο τελικό το 2019
από του; Raptow, που χαθηκε κυρίως γιατί ο Durant τραυματίστηκε. Κατ την
αποθεραπεία του βρήκε αλλού στέγη, στους Nets, έμεινε εκτός για όλη τη σαιζόν
και φέτος έχει βαλθέι να μας τρελάνει. Όχι γιατί δεν ήταν εντυπωσιακός και στο
παρελθόν, άλλωστε και MVP έχει βγει και πρώτος σκόρερ. Απλά ο τραυματισμός
του (Αχίλλειος) σημαίνει συνήθως – αν όχι το τέλος της καριέρας του παίχτη –
σημαντική μείωση του επιπέδου της εκρηκτικότητας και της αθλητικότητας. Και μην
ξεχνάμε ότι περνάνε και τα χρονάκια, ε? Δε μασάει καθόλου ο KD. Αποτελεί την
αιχμή του δόρατος στη νέα υπερομάδα του Brooklyn και μετράει μ.ο. που
σοκάρουν: σε 37 λεπτά ανά παιχνίδι γράφει 31 πόντους, 7,ιση ριμπάουντ και 5μιση
ασιστ. Πάει καθαρά για MVP και για comeback player tης χρονιάς.
Ο πρώην συμπαίχτης του και δυ φορές League mvp Steph Curry μας έλλειψε
αρκετά. Και αυτός και η ομάδα του και το μπάσκετ τους. Αλλά η περσυνή
παρένθεση έχει αφήσει πληγές. Νο Clay, no KD και γενικά μια άλλη ομάδα. Αυτός
δεν είχε τόσο σημαντικούς τραυματισμούς όσο οι άλλοι δύο, μάλιστα οι κακές
γλώσσες λένε ότι πήρε ρεπό για τη σαιζόν. Φέτος έχει γυρίσει ορεξάτος, μας έχει
δώσει ήδη αρκετά από τα γνωστά του highlights και ξεσπάσματα και οι Warriors
φαίνονται ανταγωνιστικοί. Μάλιστα όταν σκοράρει πάνω από 30 σχεδόν δε χάνουν.
Και βέβαια πάει για ένα ακόμα AllStar Game (αν γίνει) και βέβαια θα δούμε πόσο
βαθιά στα play offs μπορεί να σπρώξει την ομάδα του σχεδόν μόνος.
Ένας ακόμα που πέρασε από το Golden State αλλά δεν πήρε τίτλο, αντίθετα, έπεσε
θύμα της καταραμένης σειράς τελικών με του Raptors είναι και ο DeMarcus
Cousins. Ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που έχουμε δει την τελευταία δεκαετία,
με πάρα πολλούς τραυματισμούς, προσπάθησε να ανακάμψει πέρυσι στους Lakers
αλλά δεν τα κατάφερε. Φέτος πήγε Houston, τσακώθηκε με τον Harden πριν φύγει
(γενικά συνεχίζει να τσακώνεται και να αρπάζει τεχνικές), παίζει πλέον πίσω από
τον Christian Wood, αλλά όποτε του ζητηθεί και έχει όρεξη δείχνει τις ικανότητές
του και το μπασκετ που ξέρει. Μην περιμένετε να δείτε τα double double, τα
καρφώματα και alley oops που θυμάστε, αλλά μην εκπλαγείτε αν στα highlights
καμιά φορά τον δείτε είτε να χώνει, είτε να χώνεται….
Μένουμε στο Houston γιατί πριν φύγει ο Harden έφυγε με ανταλλαγή ο Westbrook.
Και ήρθε μια παιχτούρα που είχε να πατήσει παρκέ πάνω από 2 χρόνια. Μιλάμε για
τον John Wall του οποίου η καριέρα πραγματικά βρήκε σε τοίχο όταν είχε back 2
back major injuries ενώ μόλις είχε υπογράψει ένα από τα μεγαλύτερα συμβόλια
στην ιστορία του ΝΒΑ με τους Wizards. Οι Rockets είναι πλέον η δικιά του ομάδα,
έχει πολλά να αποδείξει και φαίνεται – αν και έχει χάσει λίγο την εκρηκτικότητα του
– έτοιμος για μεγάλες κηδείες.
20 παιχνίδια έπαιξε πέρυσι ο Kyrie Irving. Ο πιο περίεργος, απρόβλεπτος αλλά και
ικανός finesher στο ΝΒΑ, όταν μπορούσε να επιστρέψει, στο Orlando bubble, είπε
«ευχαριστώ δε θα πάρω» – καλά είπε κι άλλα τύπου «να φτιάξουμε δική μας λίγκα»
– και περόμενε το φιλαράκι του το Durant να γυρίσει. Και που γύρισε φέτος όμως ο
KD, ο φίλος μας που έγινε viral όταν θυμιάτιζε το γήπεδο της Βοστώνης να διώξει
την αρνητική ενέργεια, έγινε ΑΦΑΝΤΟΣ για καμιά βδομάδα. Στο μεταξύ οι Nets
έδωσαν μια καραβιά παίχτες και πήραν τον Harden. Οι νέοι BIG3 είναι γεγονός
αφού ο Kyrie το βρήκε το δρόμο και επέστρεψε. Και παίζει και καλά. Πέρα από την
πλάκα, μιλάμε για ένα παίχτη που μπορεί ανά πάσα στιγμή να διαλύσει κάθε
άμυνα, αλλά και στη χειρότερη να διαλύσει κάθε ομάδα (του. Μας είχε λείψει και
αυτός.
Για το τέλος κρατήσαμε τον Karl Anthony Towns, που εκτός από αρκετά ματς πέρυσι
έχασε και 9 μέλη της οικογένειάς του – και τη μητέρα του – από Covid 19. Θα
χρειαστεί μεγάλο σθένος να ανταπεξέλθει στην πρόκληση της φετινής σαιζόν.
Επίσης δεν αναφερόμαστε και στον clay Thompson που λίγο πριν τα πρώτα
παιχνίδια, είχε ένα ακόμα καταστροφικό τραυματισμό και χάνει μια ακόμα χρονιά.
Αυτός κι αν έχει βουνό να ανέβει το 2022.