Αν νομίζαμε ότι η περσινή σαιζόν ήταν περίεργη, μάλλον δε μας ενημέρωσαν για το 2021.
Αν κάποιος σας έλεγε Γενάρη μήνα ότι οι 4 ομάδες που θα έπαιζαν στους τελικούς
περιφέρειας θα ήταν οι Suns, Clippers, Bucks και Hawks, μάλλον θα γελάγατε δυνατά και
δεν είναι υπερβολή. Και αν οι Bucks του αγαπημένου μας Γιάννη είναι μέσα στο «κόλπο»
τα τελευταία 3 χρόνια, οι άλλοι τρεις ήταν πολύ μεγάλη έκπληξη.
Στον τελικό λοιπόν για πρώτη φορά μετά το 1974 οι Bucks, πρώτη φορά μετα το 1993 οι
Suns. Οι πορείες τους απίστευτες. Από τη μια το Phoenix απέκλεισε αρχικά τους
πρωταθλητές Lakers την ώρα που ήταν κάτω με 2-1 και τους είχαμε (εννοώ όλοι μας)
ξεγραμμένους. Μετα το το 4-2 και την πρόωρη αποπομπή LeBron από τα playoffs, ήρθε η
σειρά του MVP Jokic και του Denver. Βγήκε η «σκούπα» και αναίμακτο 4-0. Τέλος σειρά
πήραν οι Clippers που ήδη είχαν κάνει την υπέρβασή τους αλλά και αυτοί υπέκυψαν με 4-
2.
Από την άλλη οι Bucks πέταξαν έξω με συνοπτικές διαδικασίες το κουρασμένο Miami (4-0),
αλλά πριν φτάσουν στον τελικό περνώντας το εμπόδιο της Atlanta (4-2) υπήρξε η
τιτανομαχία με το ακλόνητο φαβορί. Τους Nets. Η σειρά πήγε σε 7 παιχνίδια και κρίθηκα
μάλιστα στην παράταση του 7 ου … Θρίλερ.
Και οι Bucks και οι Suns επέλεξαν να στηρίξουν τους stars τους με ποιοτικές προσθήκες.
Δίπλα στο Γιάννη ο Middleton πιο ώριμος, ο Jrue Holiday πιο σταθερός και πιο εύστοχος
(και οι δύο θα είναι στην team USA στο Τ;oκιο), ο Lopez αναγεννημένος και άλλοι πολλοί
ρολίστες που κάνουν δουλίτσα. Ο Booker βρήκε τον μέντορά του στο πρόσωπο του Chris
Paul, που φέτος δικαιώνεται, ως παίχτης και ως ηγέτης. Μαζί τους το πρώην #1 του ντραφτ
Ayton, πολλοί πιτσιρικάδες και ένας coach που όλοι αγαπάνε και στηρίζουν. Μεγάλο
turnaround για τους Suns.
Όπως καταλαβαίνεται με αυτή τη συνοπτική παρουσίαση, παραλείψαμε κάποιες
λεπτομέρειες που αφορούν το πιο κρίσιμο σημείο των φετινών playoffs: τους
τραυματισμούς. Ήταν τόσοι πολλοί που έχουν κάνει πολλούς να ξενερώσουν και να μιλάνε
και φέτος για «αστερίσκους» και αμελητέα σαιζόν, την ώρα που σε μερικά χρόνια όλοι θα
θυμόμαστε μόνο τον πρωταθλητή. Έχουμε και λέμε λοιπόν : Murray (Denver), Brown
(Celtics), Anthony Davis (Lakers) , Chris Paul (Suns, νωρίς για λίγο αρχικά, κορονοϊός έπειτα
και αποκάλυψη ότι έπαιζε με πρόβλημα στους τελικούς περιφέρειας) μόνο μερικά ονόματα
για τον πρώτο γύρο. Μετά είχαμε τον Embiid με θέμα, να παίζει πληγωμένος, τον Kwahi να
χάνει σημαντικά παιχνίδια και να κοστίζει ουσιαστικά την πρόκριση στους Clippers (ενώ
πολλοί συνεχίζουν να πιστεύουν ότι δεν έχει και τίποτα όπως και παλιότερα δεν είχε και
τίποτα). Ο Harden από νωρίς έπαθε μια θλάση που τον άφησε σκιά του εαυτού του έναντι
στους bucks ενώ στο δεύτερο παιχνίδι μας τελείωσε και ο Kyrie από τη σειρά, κάνοντας
τους Big 3 , απλά KD. Στους τελικούς περιφέρειας η κατάσταση δε βελτιώθηκε αφού αρχικά
ο Trae Young πάτησε πάνω στο πόδι του διαιτητή και δε συνήλθε ποτέ, ενώ ένα ματς
αργότερα ο Γιάννης σε μια φάση που αν δεν έχετε δει, μην τη δείτε, έπαθε υπερέκταση στο
γόνατο και έχασε την υπόλοιπη σειρά.
Ο LeBron βγήκε και είπε ότι τα κορμιά των παιχτών δεν αντέχουν τόσα παιχνίδια, αλλά αν
εξαιρέσουμε τον Harden και τον Davis που …. φάγανε λίγο στην off season, οι υπόλοιποι
τραυματισμοί ήταν καθαρή ατυχία.
Η ανανέωση του ΝΒΑ είναι πάντως γεγονός. Είναι η χρονιά που έδωσε βήμα σε όλα τα νέα
αστέρια. Booker, Luka, Jokic, Giannis, Young, Ayton, Embiid, Mitchell λογίζονται πλέον
superstars. Και έρχονται κι άλλοι από πίσω : Ja Morant, Zion, και άλλοι. Βέβαια μην
ξεγράφεται ακόμα Durant, Steph Curry, Paul George, Davis, Harden… ακόμα και τον LeBron
, που σίγουρα κάτι θα σκαρφιστεί για να επανέλθει στην κορυφή μια ακόμα φορά.
Είναι το 2021 το τέλος των superteams? Οι πιο superteam από όλες, το Brooklyn απέτυχε,
αλλά μήπως η αποτυχία ήταν προϊόν τραυματισμών? Οι Lakers τελικά ήταν superteam?
Πάντως όσο οι παίχτες είναι «φιλαράκια» θεωρώ θα τα «βρίσκουν» ώστε να παίζουν μαζί
και δύσκολα θα μείνει στην ιστορία το εγχείρημα των τριών superstars σε μια ομάδα.
Πάντως το 2021 ήταν η χρονιά που ανταμείφθηκαν οι παίχτες που έμειναν πιστοί στην
ομάδα που τους ντράφταρε και κυρίως οι Booker και Γιάννης, αφού πήγαν τις ομάδες τους
στους τελικούς, μένωντας σε «μικρές» αγορές αγνοώντας τις σειρήνες από μεγαλουπόλεις
και το fanbase τους.