Δεν έσκασε σα βόμβα, αλλά έσκασε τη πιο «νεκρή» περίοδο της football season και διχάζει. Παίχτες, δημοσιογράφους, οπαδούς και ιδιοκτήτες. Μιλάμε για την είδηση της σκέψης για επιμήκυνση της σαιζόν και κατά προέκταση των play offs. Δηλαδή, more football, σωστά; Η όχι; Για να δούμε λίγο πιο λεπτομερώς…
Αρχικά ποια είναι η πρόταση προς συζήτηση που κυοφορείται εδώ και χρόνια. Οι 16 αγωνιστικές να γίνουν 17, με δύο bye weeks για κάθε ομάδα. Παράλληλα οι ομάδες που βγαίνουν στα playoffs θα αυξηθούν κατά 2 (μία ανά Conference), και βέβαια θα ‘χουμε μία ακόμα βδομάδα playoffs. Bye στα play offs θα χει μόνο ο πρώτος συνολικά ανά conference και θα σταυρώνουν στο wild card 2-7, 3-6, 4-5. Οι τρεις που θα προκρίνονται θα βρίσκουν τον ξεκούραστο πρώτο στο divisional και μετά ως έχει. Την ίδια στιγμή θα μειωθεί η preseason κατά μία η δύο αγώνες και συνεπώς όλη η σαιζόν θα φτάνει περίπου μέχρι τέλος Φλεβάρη.
Πως σας φαίνεται; Μια χαρά; More football!!!! Γιατί όλο αυτό θα αναρωτιέστε… E, προφανώς για το χρήμα, το ρευστό, το κασέρι, το μαρούλι. Το NFL έχει ήδη πολύ χρήμα και στη χώρα που ο Michael Douglas ξεστόμισε το «Greed is Good», μην πέφτετε από τα σύννεφα. Όλα περιστρέφονται γύρω από τα λεφτά. Κυρίως οι ιδιοκτήτες και τα κανάλια επιθυμούν αυτές τις αλλαγές. Καμία έκπληξη εκεί. Οι παίχτες είναι διχασμένοι. Οι καλοπληρωμένοι δε θέλουν μια ακόμα αγωνιστική (κυρίως οι quarterbacks) και τους επιπλέον κινδύνους τραυματισμών. Όμως ένας μεγάλος αριθμός παιχτών που είναι underpaid, το καλοσκέφτεται. Η μία αγωνιστική θα σημαίνει ένα ακόμα paycheck, που για τον αναπληρωματικό linebacker είναι σοβαρά έσοδα. Άλλωστε η μέση καριέρα ενός NFL player είναι σύντομη (κάτι παραπάνω από τρεις χρονιές) και αντιστρόφως ανάλογη με τα κέρδη που φέρνει το άθλημα και τη θεαματικότητα που έχει.
Εμείς όμως, οι «αγνοί» fans, πως πρέπει να νιώθουμε;
Από τη μία σκεφτόμαστε τα πολύ απλά και εύκολα. Πιο πολύ θέαμα, Κυριακές, αγωνία, fantasy (μην το ξεχνάμε αυτό), στοίχημα (ούτε αυτό) και γενικά μικρότερη περίοδος στέρησης. Προσωπικά αυτές οι εβδομάδες που διανύουμε μου είναι αρκετά δύσκολες, οπότε … καταλαβαίνετε… Είναι όπως και να το κάνουμε αρκετά δελεαστική σα σκέψη.
Ας λάβουμε όμως υπ’ όψη και μερικές άλλες παραμέτρους.
Αρχικά, υπάρχει σοβαρός κίνδυνος, αυτή η παραπάνω αγωνιστική να μετατρέψει σε αδιάφορες τις δύο τελευταίες εβδομάδες. Γι’ αυτό άλλωστε και η μια παραπάνω ομάδα στα play offs. Αλλά και πάλι…. Θέλουμε μια ομάδα με αρνητικό ρεκόρ στην postseason; Δηλαδή φέτας στην AFC οι Chiefs θα έπαιζαν (αντί να αναπαύονται) στη Wild card με τους Steelers και τον καυτό «Duck» Hodges! Meh… Βέβαια οι Packers μπορεί και να δυσκολεύονταν με τους Rams. Αλλά καταλαβαίνετε που το πάω… Το βασικό πλεονέκτημα του NFL έναντι όλων των άλλων major leagues είναι τα ελάχιστα αδιάφορα παιχνίδια. Τίθεται αρκετά υπό αμφισβήτηση αυτό.
Επιπλέον δημιουργείται ένα μεγάλο ερώτημα, που θα είναι βασικός λόγος για τυχόν καθυστέρηση εφαρμογής του 17ου αγώνα. Ο μονός αριθμός αγώνων σημαίνει ότι οι μισές ομάδες θα έχουν ένα λιγότερο ματς εντός έδρας. Οι πιθανές λύσεις είναι οι εξής A) Πάνε εντός εκτός εναλλάξ ανά έτος. Θα υπάρχει γκρίνια, αλλά γίνεται. Β) Ένας αγώνας κάθε ομάδας (στο πρόγραμμα) θα γίνεται σε ουδέτερο έδαφος. Προφανώς ουδέτερο έδαφος θα λογίζονται παιχνίδια και στο Μεξικό αλλά και στο Λονδίνο. Έτσι θα μπορούσαν να διεξάγονται παιχνίδια και σε πόλεις που δεν μπορεί να μην έχουν επαγγελματικές ομάδες αλλά έχουν γήπεδα και κουλτούρα. Από το St Louis μέχρι τη Nebraska, και από το Oregon μέχρι την Alabama. Πολύ μ’αρέσει αυτό το concept. Η Γ) περίπτωση είναι η κλήρωση, αλλά αυτά δεν ταιριάζουν στα Αμερικάνικα σπορ νομίζω.
Προφανώς θα ξαναγραφτούν όλα τα ρεκόρ. Και οι Αμερικανοί δίνουν μεγάλη σημασία σε αυτά. Και δε μιλάμε για τα single season records, που θα γίνει σφαγή. Αλλά και σε ρεκόρ καριέρας. Δηλαδή οι 5000 γιάρδες για QBs θα ‘ναι breakfast και οι 2000 για RB δε θα αποτελούν και τόσο μεγάλο επίτευγμα. Θα χαθεί λίγο από τη μαγεία όπως και να το κάνουμε και θα γεμίσει το PFF αστερίσκους!
Ο τελευταίος, για την ώρα, προβληματισμός είναι και ο πιο προφανής. Ποιος μας εγγυάται ότι δε θα μπει το περίφημο load management και στο NFL; Είναι ξεκάθαρο ότι θα αυξηθούν τα roster και βέβαια το cap. Αλλά αναρωτιέμαι αν η θέση του backup QB γίνει η πιο κρίσιμη στο NFL. Ήδη τα τελευταία χρόνια έχουν γιγαντωθεί οι τραυματισμοί των quarterbacks και ο ένας αγώνας παραπάνω θα οδηγήσει πολλούς προπονητές στην απόφαση να αφήσουν στον πάγκο βασικούς παίχτες έναντι σε μια – θεωρητικά – αδύναμη ομάδα. Τα υπόλοιπα τα ξέρετε απ’ το NBA. Τα παιδάκια θα κλαίνε που ο Lebr… εεε ο Mahomes δε θα παίξει στο Miami, τα ratings θα πέσουν κλπ
Θεωρώ πως η αλλαγή θα είναι αναπόφευκτη. Γιατί το NFL έχει ένα στοιχείο μέτρου που αηδιάζει λίγο την απληστία των ΗΠΑ σαν χώρα. Κάτι το αυστηρό salary cap, κάτι το draft, κάτι οι περιορισμοί, κάτι η μικρή σαιζόν που πάντα σε αφήνει να θες κι άλλο. Και τη βλέπω τη 17η αγωνιστική να ‘ρχεται. Αν όχι φέτος…. Σύντομα. Και δεν είμαι σίγουρος ότι θέλω.
Γιατί οι ίδιοι που λένε το «Give me more» λένε και το «if it ain’t broke, don’t fix it»…